03 Jun Cómo funciona un sintetizador: los 4 componentes básicos
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Giras por primera vez un sintetizador y nada tiene sentido. Cutoff, Resonance, ADSR, LFO, una docena de perillas que parecen hacer algo todas a la vez. Sin embargo, detrás de cada synth analógico o digital hay la misma cadena simple de cuatro bloques. Quien los entienda una vez, escuchará en cada sonido lo que está ocurriendo y podrá recrearlo.
Qué hace exactamente un sintetizador
¿Qué es un sintetizador? Un sintetizador es un instrumento que genera y moldea el sonido electrónicamente, en lugar de extraerlo de un cuerpo vibrante como una guitarra o un piano. En lugar de cuerdas o membranas, aquí vibran tensiones o, en los synths digitales, secuencias numéricas calculadas. Lo fascinante es el control: cada aspecto del sonido se puede ajustar por separado.
Eso es precisamente lo que abruma a los principiantes. Si abres un piano, ves teclas y cuerdas. Si abres un sintetizador, ves perillas sin función evidente. La buena noticia: tras el caos hay un orden fijo. El sonido recorre una cadena y en cada estación puedes intervenir. Si entiendes las estaciones, entiendes cualquier synth, sea un clásico de hardware o un plugin.
Bloque uno: El oscilador genera el sonido
Todo comienza con el oscilador, abreviado como VCO o DCO. Este genera la oscilación en bruto, es decir, el sonido que escucharás después. Lo decisivo es la forma de onda. Una onda de sierra contiene muchos armónicos y suena brillante, rica y potente, la base para la mayoría de leads y bajos. Una onda cuadrada suena hueca y nasal, ideal para sonidos tipo vientos y chiptune. Un seno es la oscilación fundamental pura sin armónicos, redonda y suave, perfecta para subbajos.
La mayoría de los sintetizadores tienen dos o más osciladores. Si los desafinas ligeramente entre sí, se produce un vibrato vivo que engorda y ensancha el sonido. Este efecto se llama *detuning*, y es la mitad del secreto detrás del sonido de los leads Supersaw, que llevan años marcando la música electrónica.
Bloque dos: El filtro da forma al carácter
El sonido en bruto del oscilador suele ser demasiado brillante y denso. Aquí entra en juego el filtro, casi siempre un filtro paso bajo. Este deja pasar las frecuencias graves y corta las agudas. El regulador más importante se llama *cutoff*: determina a partir de qué frecuencia se corta. Si lo cierras, el sonido se vuelve más apagado y redondo; si lo abres, más brillante y cortante.
El segundo regulador es la *resonance*. Este realza las frecuencias alrededor del punto de *cutoff* y genera ese carácter silbante y chisporroteante que asociamos al instante con los sintetizadores. Si mueves el *cutoff* con una *resonance* alta de forma lenta, se produce el clásico *filter sweep*, imprescindible en cualquier tema de techno. Este simple gesto convierte un tono estático en un movimiento vivo. Más sobre movimiento en la mezcla en el artículo sobre compresión sidechain.
Bloque tres: La envolvente controla la evolución
Un sonido tiene una evolución temporal. Una tecla de piano ataca al instante y se apaga lentamente, mientras que un instrumento de cuerda crece de forma suave. Esta evolución la controla la envolvente, casi siempre estructurada como ADSR. *Attack* es el tiempo que tarda el sonido en alcanzar su volumen máximo. *Decay* es la caída posterior. *Sustain* es el nivel mantenido mientras mantienes pulsada la tecla. *Release* es el desvanecimiento tras soltarla.
Suena técnico, pero es la palanca que convierte una forma de onda en un instrumento. Un *attack* corto y un *sustain* breve dan como resultado un *pluck* o bajo percusivo. Un *attack* largo y un *release* prolongado generan un *pad* suave que flota. Así, la misma onda de sierra puede convertirse en un bajo staccato o en una textura sonora. Quien interioriza esto, identifica al instante cómo está construido el sonido en cada tema.
Bloque cuatro: El LFO aporta movimiento
El cuarto bloque es el LFO, el oscilador de baja frecuencia. Oscila tan despacio que no lo oyes como un sonido, sino que lo percibes como movimiento. En lugar de emitir sonido por sí mismo, modula otros parámetros. Aplicado al tono genera un vibrato, aplicado al corte del filtro produce un wah-wah rítmico, y aplicado al volumen crea un trémolo pulsante.
El LFO es lo que da vida a los sonidos estáticos. Un pad sin LFO suena plano, un pad con modulación lenta del filtro respira. En la música electrónica, casi todo movimiento sutil en un sonido que no puedes identificar directamente proviene de un LFO. Una vez que dominas con seguridad los tres primeros bloques, el LFO es el paso que eleva tus sonidos del nivel principiante.
Por qué merece la pena empezar ahora
Durante décadas, los sintetizadores fueron caros y voluminosos. Esto ha cambiado. Los sintetizadores de hardware viven un auge con dispositivos asequibles por menos de 200 euros, y en el ámbito del software hay excelentes plugins gratuitos que emulan cualquier clásico. Solo necesitas una DAW, un plugin gratuito y unos auriculares para experimentar en la práctica estos cuatro bloques.
La mejor forma de aprender es reconstruir. Toma un sonido que te guste e intenta recrearlo desde cero: ¿qué forma de onda usa?, ¿cómo está ajustado el filtro?, ¿y la envolvente?, ¿dónde hay movimiento? Al principio no acertarás, pero después de unas semanas empezarás a escuchar los sonidos como un manual de instrucciones. Ese momento en el que un tema se vuelve transparente para ti es la razón por la que vale la pena aprender. Descarga hoy un plugin y dedica media hora a ajustar exactamente estos cuatro controles.
Playlist para escuchar
Cuatro temas en los que se puede apreciar la evolución de la síntesis. Kraftwerk muestra el sonido secuenciador temprano y claro. Jean-Michel Jarre exhibe texturas flotantes y movimiento de filtro. Gary Numan presenta el lead frío del synthpop. Daft Punk, en su conversación con Giorgio Moroder, lleva toda la línea a la actualidad.
Preguntas y respuestas tras el evento
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¿Necesito hardware o basta con un plugin?
¿Cuál es la diferencia entre analógico y digital?
¿Por dónde empiezo con el diseño de sonido?
¿Qué significan las abreviaturas VCO, VCF, VCA?
¿Cuánto tiempo tardaré en crear mis propios sonidos?
Redacción IBS Publishing ››
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